Die beste Vorbeugung besteht in einer jodreichen Ernährung. Dies ist in Deutschland aber schwierig umzusetzen, da hier ein ausgesprochener Mangel an diesem Spurenelement herrscht. Schuld am Jodmangel ist die Jodarmut der Böden und des Grundwassers und damit auch der tierischen und pflanzlichen Lebensmittel. Verantwortlich hierfür ist das Ende der letzten Eiszeit vor etwa 10.000 Jahren. Das abtauende Schmelzwasser hat das Spurenelement aus den Böden ausgewaschen und in die Weltmeere gespült. Die Hauptnahrungsmittel in Deutschland sind daher jodarm.

Es gibt mehrere Möglichkeiten, ein ausreichendes Jodangebot herzustellen: Einerseits durch eine Jodierung des Speisesalzes, andererseits durch die Jodierung der Mineralstoffmischungen für die Tierernährung in der Landwirtschaft. Doch trotz dieser Maßnahmen beträgt die Jodlücke in der Ernährung eines durchschnittlichen Deutschen auch heute noch täglich 80-100 µg. Der Grund: Die Jodsubstitution (Zuführung von Jod) in Deutschland beruht auf dem Prinzip der Freiwilligkeit. Wie eine Studie an rund 6.000 Personen in 32 Regionen Deutschlands belegte, ist der alimentäre (ernährungsbedingte) Jodmangel auf der Basis der Freiwilligkeit nicht zu beheben. Die Lösung wäre eine vom Staat bestimmte generelle Jodsubstitution, wie sie in anderen Ländern erfolgreich durchgeführt wird. In Deutschland stieß sie bisher auf rechtliche Bedenken.

Das war nicht immer so. Denn am Beispiel der ehemaligen DDR wird deutlich, dass eine staatliche Jodsubstitution durchaus sinnvoll ist. Die ab 1983 realisierte Jodsubstitution führte bis 1989 zu einem Anstieg der Jodversorgung auf 80 µg, zu einer Senkung der Neugeborenenkröpfe von 3-12% auf unter 1%, zum Verschwinden jodmangelbedingter Hypothyreosen (Schilddrüsenunterfunktion) bei Neugeborenen und zur Senkung der Kropfhäufigkeit bei Schulkindern um ungefähr 15-35%.

Als nach der Wiedervereinigung die gesetzlichen Grundlagen der Strumaprophylaxe (Kropfvorbeugung) entfielen, kam es zu einem deutlichen Rückgang des Verbrauches von Jodsalz. Die Jodversorgung sank nahezu auf die Ausgangswerte von täglich ungefähr 50 µg, wie sie vor Beginn der Prophylaxe bestanden. Die Bevölkerung war auf das "Freiwilligkeits-Prinzip" nicht vorbereitet.

Durch die Verwendung von Jodsalz wird das Joddefizit nur in begrenztem Umfang beseitigt. Bei einem täglichen Verzehr von durchschnittlich 1-2 g jodiertem Speisesalz werden etwa 20-40 µg Jod aufgenommen. Allerdings nehmen viele weniger als 2 g Salz zu sich und das Salz wird häufig nur zum Kochen benutzt. Letztendlich ergibt sich eine Jodzufuhr über jodiertes Speisesalz von ungefähr 7 µg am Tag. Da Jod ein flüchtiges Element ist und bereits bei niedrigen Temperaturen verdunstet, wird ein großer Teil des im Kochwasser enthaltenen Jods durch den Kochprozess aus dem Wasser entfernt bzw. abgegossen.

Bei den Meerestieren und -früchten verhält es sich ähnlich kompliziert. Denn einerseits geht auch hier beim Braten und Dünsten ein Teil des Jods verloren. Andererseits sind die Jodmengen der einzelnen Fischsorten in Lebensmitteltabellen nur Durchschnittswerte. Betrachtet man einzelne Untersuchungsergebnisse, können erhebliche Schwankungen auftreten. Beim Schellfisch wurden z.B. Werte von 14 und solche von 600 µg Jod pro 100 g beschrieben.

Nach dem jetzigen Stand der Dinge ist es in Deutschland nicht möglich, sich über die Nahrung ausreichend mit Jod zu versorgen. Wissenschaftler empfehlen somit eine Substitution mit Jodid-Tabletten. Vor allem Risikogruppen, also Menschen in Lebensphasen mit erhöhtem Jodbedarf, sollen Jodid-Tabletten einnehmen. Das betrifft besonders Schwangere, Stillende, Kinder und Jugendliche.

Neben einer erblichen Veranlagung müssen auch noch andere Faktoren z.B. Stress hinzukommen, das Immunsystem so zu schwächen, damit sich die Antikörper gegen den eigenen Organismus richten. Es kommt zu Autoimmunkrankheiten der Schilddrüse (Morbus Basedow oder Hashimoto-Thyreoiditis).

Stress ist ein Ausdruck für Belastung und Anspannung des ganzen Organismus. Die typischen psychischen Stressreaktionen sind nervöse Unruhe, Gereiztheit und Schlafstörungen. Bei Stress nützen körperliche Entspannungstechniken wie Yoga, autogenes Training oder Entspannungsbäder. Auch andere, exotischere Entspannungstechniken wie Tai Chi (Schattenboxen) oder Meditation sollten ausprobiert werden. Entspannen will auch gelernt werden. Dazu eignen sich spezielle Antistress-Seminare.